A simaizomzatú üreges szervekben keletkező gyulladás, kő okozta elfolyási akadály (pl. vese- vagy epekő) a vegetatív beidegzés révén a simaizomzat görcsös összehúzódását válthatja ki, ami mindig heves fájdalommal jár. Ezt a fájdalmas görcsöt hívják spazmusnak vagy kólikának is.
Az elnevezés helytelen, mert nem a vakbél, hanem a féregnyúlvány gyulladásáról van szó. A gyulladás a vér vagy a nyirokkeringés útján, ritkábban közvetlenül a bélből a vakbélnyúlványba jutó kórokozók útján jön létre.
Lényege, hogy a megtermékenyült pete a hasüregben, de még gyakrabban a petevezetőben telepszik meg és ott indul fejlődésnek.