A Kaiser Permanente által végzett tanulmányban 332 ezer nő egészségét követték nyomon öt éven át egy észak-kaliforniai tesztprogramban. A résztvevőket 2003 és 2005 között vonták be a programba. Azok körében, akiknek Pap-tesztje és a humán papilloma vírusra (HPV) végzett tesztje negatívnak bizonyult, az öt éven belüli méhnyakrák-kockázat igen alacsony, 2,3 százezrelék volt.

A Pap-tesztnél az orvos a méhnyakról kenetet, szövetmintát vesz, amelyet aztán laboratóriumban elemeznek, kóros sejteket keresnek benne. Ezt a vizsgálatot érdemes évente megismételni.

A másik elemzés során HPV-vírusokat keresnek a levett mintában. A humán papilloma vírus szexuális úton terjed, és a szervezet legtöbbször saját magától képes megszabadulni tőle. Egyes esetekben azonban a fertőzés fennmarad, és végül méhnyakrákhoz vezethet. Azoknál a nőknél, akik HPV-tesztje pozitívnak bizonyul, általában hat hónap elteltével újra elvégzik a vizsgálatot. Hormuzd Katki kutatásvezető elmondta, hogy a HPV-teszt önmagában több nagy kockázatú nőt azonosított, mint a Pap-teszt.

"Az eredmények azt is jelezték, hogy a negatív HPV-teszt elegendően nagy biztonságot jelent ahhoz, hogy a tesztelési időintervallumot három évre kiterjeszthessék" - tette hozzá Katki.

A Pap-teszt, amelyet 1943-ban vezettek be, jelentősen lecsökkentette a méhnyakrákos megbetegedések számát az Egyesült Államokban, ám évente még mindig mintegy 11 ezer új esetet diagnosztizálnak.