A mellékvese a vesék felső csúcsain sapkaszerűen elhelyezkedő páros szerv és ez a meghatározás két, egymástól fejlődésében és működésében független endokrin mirigyet jelent, amelyek csak elhelyezkedésük révén tartoznak egybe: a mellékvesekéreg és a belsejében elhelyezkedő mellékvesevelő. Tárgyalásuk is ennek megfelelően, egymástól elkülönítve célszerű.